最初只有北京大學(xué)和清華大學(xué)確認(rèn)為要建設(shè)世界一流大學(xué)，并獲得教育部18億元的撥款，之后南京大學(xué)、復(fù)旦大學(xué)、浙江大學(xué)、哈爾濱工業(yè)大學(xué)、上海交通大學(xué)、中國科技大學(xué)、西安交通大學(xué)申請進(jìn)入“985工程”，使得第一批的“985工程”高校形成了2+7格局。2009年10月，這9所大學(xué)的校長經(jīng)過討論，決定學(xué)習(xí)美國常春藤和英國羅素盟校、澳大利亞G8模式，成立學(xué)術(shù)聯(lián)盟“九校聯(lián)盟”， 簽訂了《一流大學(xué)人才培養(yǎng)合作與交流協(xié)議書》。 協(xié)議內(nèi)容主要包括互換本科生和研究生培養(yǎng)，互相承認(rèn)所修學(xué)分；舉辦暑期學(xué)校（C9-Summer School），擴(kuò)大“九校聯(lián)盟的影響”，與美國常春藤聯(lián)盟、英國羅素盟校、澳大利亞G8緊密合作；成立聯(lián)盟網(wǎng)站，博士學(xué)位論文互評等內(nèi)容。C9在一定程度上代表著中國高等教育最頂尖實(shí)力。